Jack fréquentait de tout. Tout le monde et s'adaptait à tout, pourvu qu'on lui montrait la même sincérité dont il faisait preuve. Avec des ami aussi colorés et variés les uns que les autres, Jack avait traîné en ville quasiment toute la nuit. Ils avaient discutés de tout et de rien, s'étaient amusés, avaient dansé, rient et cassés quelques bouteilles. Quand l'alcool avait pris le relais, Jack ne perdait pas son entrain. Avec le temps et un talent de mimétisme naturel, il savait parfaitement imiter une personne prise dans les vapeurs. Les observateurs pensaient qu'il ne tenait pas l'alcool. Il buvait peu. Et jetait la moitié de ses verres. Il s'agissait de faire plaisir aux grands consommateurs qui avaient tendance à croire que le bon déroulement d'une soirée se sentait au taux d'alcool dans le sang.

Jack avait passé la soirée avec une très bonne voisine. Aria était agréable, drôle, franche. Et depuis que l'adolescence était passée et que l'envie de vivre illuminait son visage, son regard sur elle avait changé. Ce qu'il s'imaginait avec elle restait pour lui et parfois, il appréciait se souvenir de son visage et de ses hanches en faisait quelques croquis trop largement suggestifs. Si cette pratique lui avait valu la mort, il y a une demi-douzaine de siècle de cela, il n'avait jamais appris la leçon. Ou plutôt l'apprenait comme il l'entendait. Ses dessins personnels étaient verrouillés dans ses placards et n'en sortaient jamais. Jamais.

Après quelques sorties avec elle, après l'avoir régulièrement raccompagné chez elle, il était d'un accord tacite qu'il la ramène à chaque fois qu'ils rentraient ensemble. Oh, elle avait des amis qui pouvaient bien la raccompagner (ce qui arrangeait bien les parents de la jeune fille) et Jack aimait à penser qu'elle acceptait de se faire escorter car elle n'était pas tout à fait insensible. S'il savait qu'il avait tort, il était trop borné et aimait trop rêver pour penser qu'il ne s'agissait que d'une question pratique.

Dans la voiture, il continua à rire et à discuter avec elle. Mieux que quiconque, elle devait se douter que s'il était toujours d'un enthousiasme rare, il ne buvait jamais assez pour ne plus pouvoir prendre le volant. La route fut rapide. Comme d'habitude. Il se gara près de chez lui. Sortit et vint ouvrir la portière d'Aria d'une profonde révérence. Très naturellement, il lui prit les mains et l’entraîna sur quelques pas de danse. Tourbillonna sur le trottoirs puis sur la route. S'arrêta net. La fixa quelques secondes. Sans la lâcher, une main la soutenait par la taille.

Tu viens boire un dernier verre à la maison ? dit-il en tintant les clefs de chez lui au-dessus du visage d'Aria.

Jack était toujours surexcité. Il avait réputation d'être un garçon turbulent et même hyperactif. Il savait également qu'elle ne refuserait pas. C'était prédit. Et presque rituel. C'était le protocole : On va boire un dernier verre avec son voisin pour se poser avant de rentrer chez soi. Ou baiser. Ca dépendait. Chacun ses pratiques, n'est-ce pas ?

Il hésita. Seigneur, ce sourire... Il eut un instant où il admira ses lèvres puis rit. Il lâcha sa taille et d'un geste maîtrisé, la fit tourner sur elle-même. Puis s'inclina de nouveau.

Vous me faîtes trop d'honneur, milady ! Il éclata à nouveau.

Comme il riait fort et sans pudeur, ses proches s'en trouvaient souvent gênés. Combien de fois lui avait-on fait cette réflexion ? Chut ! Moins fort. Tu nous fais remarquer. Jack, arrête... Il respectait pour quelques secondes la timidité de ses amis avant de s'esclaffer à nouveau sans aucune gêne. Il ne voulait pas embarrasser ses amis. Mais c'était un garçon naturel qui ne craignait jamais ce que les autres pensaient de lui. Et ce n'était qu'après coup, lorsqu'on lui disait ses quatre vérités, qu'il se rendait compte de combien certains de ses proches s'étaient montré hypocrites envers lui. Naïveté candide et innocente.

Jack attrapa la main d'Aria - choc thermique, grand Dieu qu'il aimait le contact des mortels - et bras-dessus-bras-dessous, l'emmena chez lui à grands pas, le dos droit comme un I. Chem-Cheminée , Chem-Cheminée, Chem-Chem Chéri... Dans son jardin, un énorme socle de pierre supportait la statue d'un gros taureau furieux. Quelques tulipes et coquelicots commençaient à fleurir tout autour et les herbes folles envahissaient sa pelouse. Dans les arbres, Jack avait installé des mangeoires et des gamelles où les animaux sauvages venaient se servir. La plupart, il s'agissait de chats, de chiens, de rats ou de renard. Ca aussi, ça emmerdait les voisins. Il attire les nuisibles, qu'ils disaient. Mais parfois, quand il avait de la chance - beaucoup de chance - des animaux de la forêts venaient assister au banquet. Il avait notamment fait la rencontre d'espèces rares qu'il se plaisait à dessiner, appuyé sur son taureau, pendant qu'ils dévoraient les paniers de fruits qu'il collectait pour ses amis sylvestres.

Jack lâcha le bras de son amie. Il la quittait rarement du regard. Quelque chose comme un embarras muet, une bizarre timidité le prenait toujours, arrivé au pallier de la maison. Comme s'il craignait son jugement, d'un coup d'un seul. En ratant la serrure, il rit. Puis déverouilla la porte. Comme un enfant, il sautilla sur le côté pour la laisser entrer la première.

Tu sais, je n'ai pas fait le ménage alors...

Avant qu'elle ne s'engouffre trop chez lui, il entra, claqua la porte et se pencha derrière elle pour jeter quelques bibelots laissés sur le chemin. Il la contourna pour vite aller ranger des feuilles, des dessins, des outils, des pinceaux, des breloques et autres babioles antiques. S'encombra les bras, en fit tomber la moitié. Il débarassa nerveusement la table basse et le grand fauteuil. L'intérieur de chez Jack était toujours ce foutoire monstre très caractéristique des antiquaires, des brocantes et des vieilles librairies. Et cette même odeur de poussière, de vieux bois rance et d'encens parfumait toute la maison. Il y avait de vieux tableaux partout, des peintures, des dossiers, des statues, des vases anciens et des meubles en bois qui n'avaient d'utilité que l'intérêt que Jack voulait bien le leur donner.

Voilà... Vas-y, installes-toi ! Bière ? Thé ? Café ? J'ai un excellent vin, si tu veux ! Bouge pas, je vais le chercher !

Jack ne tenait pas en place. Il s'agitait, déplaçait une vieillerie pour la jeter ailleurs, pas plus rangé, riait nerveusement et souriait comme un enfant. Il adorait recevoir. Et n'avait jamais perdu cet entrain lorsque Aria venait lui rendre visite. Alors il esquissa un geste vers le placard, hésitant à sortir d'abord les verres ou aller avant tout chercher la bouteille. Il s'immobilisa et se tourna vers elle, un doigt sur les lèvres, visiblement perplexe.

Ca ne dérange pas tes parents que tu tardes chez moi, au moins ?

Jack attrapa une bouteille de ses placard. La poussière s'était amassée autour des rondeurs du verre et des cristaux flottaient dans le rubis du liquide. Ca ressemblait à du sang. Rouge. Epais. Tiède. Fruité et sucré. Amère et enivrant. Il attrapa deux verres en tournant la tête vers Aria. Eclata de rire, montra toutes ses dents.

Tu as raison ! Vive nous, notre liberté ! s'exclama-t-il en servant les deux coupes. Il se pencha sur la table basse en verre et tendit l'un des verres qu'il tenait dans sa main droite. Jack ignorait si c'était son agilité surnaturelle ou les siècles qui l'avaient rendues si habile de ses doigts.

Lorsque Aria lui posa sa question, il leva la tête vers elle. N'eut pas l'air de comprend immédiatement. Ou d'attendre sa réaction à elle. Puis rit avec elle à sa blague. Jack était parfaitement adapté à la société, à ses modes et ses mœurs. Il n'avait jamais eu de difficulté pour cela. Bien plus encore que son esprit revêche trouvait à épouser parfaitement les nouvelles idées occidentales. Mais il y avait toujours cette étrangeté chez lui qui était hors de propos et hors du temps. Il riait de bon cœur mais ne comprenait pas toujours tout de suite où était l'humour lorsque les gens lançaient des blagues un peu trop subtiles pour lui. Jack était d'avantage porté par le grotesque, le ridicule, le grossier. Ce qui était évident, ce qui ne faisait plus rire personne de nos jours. Qui peut encore se targuer d'éclater de rire en revoyant les folles aventures de Scapin ou d'Arlequin ? Jack en collectionnait des étagères entières des répertoires de la Commedia dell'Arte.

Je n'ai peur de rien ! Qu'ils viennent ! Je leur offrirais du thé et des petits biscuits s'ils le veulent. plaisanta-t-il en imitant grossièrement de sa main des manières précieuse avant de se fendre de rire.

En buvant, Jack la regarda. Il se calma immédiatement. Il songea qu'il avortait toutes ses chances avec elle en gloussant comme un hystérique. Il ne lui plaisait pas. Peut-être que si. Tu rêves ! Il soupira en regardant les reflets bordeaux de son vieux cru. Cette merveille, il aurait pu la vendre une fortune... Il rit doucement. D'un rire doux et calme.

C'est vrai ça...? (pause) Que tu m'acceptes comme je suis ?

Il releva le regard vers elle. Il y pensait depuis tout à l'heure. Si Jack était certain que ses peintures étaient les plus belles que l'on puisse peindre, que ses dessins étaient les plus agréables à regarder qu'on puisse dessiner, tous les compliments sur lui, sur sa personne, l'émouvaient comme un rien.

C'est gentil. Merci.

Il s'assit à côté d'elle et laissa sa tête pencher en arrière, sur le dossier du fauteuil. Faisant tourner la liqueur de raisin dans son verre. Il repensa à Cynthia. Aux bons moments. Aux espoirs, aux joies, aux rires et aux larmes de rire et de joie. Et il sourit. Il pencha la tête pour regarder Aria. Elles avaient le même grand regard de faon.

Tu sais. Ca me fait plaisir qu'on soit resté ami. Vraiment.